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Fahrenheit 451 ist ein dystopischer Roman des amerikanischen Schriftstellers Ray Bradbury aus dem Jahr 1953 (Arche Verlag).

Er stellt eine zukünftige amerikanische Gesellschaft dar, in der Bücher verboten sind und „Feuerwehrmänner“ alle Bücher verbrennen, die sie finden. Der Roman folgt der Sichtweise von Guy Montag, einem Feuerwehrmann, der bald von seiner Aufgabe, Literatur zu zensieren und Wissen zu zerstören, desillusioniert ist und schließlich seinen Job kündigt und sich für die Erhaltung literarischer und kultureller Schriften einsetzt.

Fahrenheit 451 wurde von Bradbury während der Zweiten Roten Angst und der McCarthy-Ära geschrieben, inspiriert von den Bücherverbrennungen in Nazi-Deutschland und der ideologischen Unterdrückung in der Sowjetunion. Bradburys angebliche Motivation für das Schreiben des Romans hat sich mehrfach geändert. In einem Radiointerview aus dem Jahr 1956 sagte Bradbury, er habe das Buch wegen seiner Besorgnis über die drohenden Bücherverbrennungen in den Vereinigten Staaten geschrieben. In späteren Jahren beschrieb er das Buch als einen Kommentar dazu, wie die Massenmedien das Interesse am Lesen von Literatur verringern. In einem Interview aus dem Jahr 1994 führte Bradbury die politische Korrektheit als Allegorie für die Zensur im Buch an, nannte sie „den wahren Feind heutzutage“ und bezeichnete sie als „Gedankenkontrolle und Kontrolle der Redefreiheit“.

Die Thematik von Fahrenheit 451 wurde von Bradbury bereits in einigen seiner früheren Kurzgeschichten aufgegriffen. Zwischen 1947 und 1948 schrieb Bradbury „Bright Phoenix“, eine Kurzgeschichte über einen Bibliothekar, der sich mit einem „Oberzensor“ auseinandersetzt, der Bücher verbrennt. Eine Begegnung, die Bradbury 1949 mit der Polizei hatte, inspirierte ihn 1951 zu der Kurzgeschichte „The Pedestrian“. In „Der Fußgänger“ wird ein Mann, der in seinem Viertel einen nächtlichen Spaziergang macht, von der Polizei belästigt und festgehalten. In der Gesellschaft von „The Pedestrian“ wird von den Bürgern erwartet, dass sie in ihrer Freizeit fernsehen - ein Detail, das auch in Fahrenheit 451 vorkommt. Elemente aus „Bright Phoenix“ und „The Pedestrian“ wurden in der Novelle The Fireman zusammengefasst, die 1951 in der Zeitschrift Galaxy Science Fiction veröffentlicht wurde. Bradbury wurde von Stanley Kauffmann, einem Redakteur bei Ballantine Books, dazu gedrängt, aus The Fireman einen vollständigen Roman zu machen. Bradbury beendete das Manuskript für Fahrenheit 451 im Jahr 1953, und der Roman wurde noch im selben Jahr veröffentlicht.

Bei seiner Veröffentlichung war Fahrenheit 451 ein kritischer Erfolg, wenn auch mit bemerkenswerten Ausreißern. Die Thematik des Romans führte dazu, dass er im Südafrika der Apartheid und an verschiedenen Schulen in den Vereinigten Staaten zensiert wurde. Im Jahr 1954 wurde Fahrenheit 451 mit dem American Academy of Arts and Letters Award in Literature und der Commonwealth Club of California Gold Medal ausgezeichnet. Später erhielt es den Prometheus „Hall of Fame“ Award im Jahr 1984 und einen „Retro“ Hugo Award im Jahr 2004. Bradbury wurde mit einer Spoken Word Grammy-Nominierung für seine Hörbuchversion aus dem Jahr 1976 geehrt. Der Roman wurde auch in Filmen, Bühnenstücken und Videospielen adaptiert. Zu den Verfilmungen des Romans gehören ein Film von François Truffaut aus dem Jahr 1966 mit Oskar Werner in der Hauptrolle als Guy Montag und ein Fernsehfilm von Ramin Bahrani aus dem Jahr 2018 mit Michael B. Jordan in der Hauptrolle als Montag, die beide von der Kritik unterschiedlich aufgenommen wurden. Bradbury selbst veröffentlichte 1979 eine Bühnenfassung und half bei der Entwicklung eines gleichnamigen interaktiven Fiction-Videospiels aus dem Jahr 1984 sowie einer Sammlung seiner Kurzgeschichten mit dem Titel A Pleasure to Burn (Ein Vergnügen zu verbrennen).

 

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